Å gi kalk fingeren – Australias sitrusfingerkalk og mannen bak gin

fra uklarhet til allestedsnærværende, fingerkall og deres kraftige sitrusmak er i så mange ting vi spiser og drikker nå. Men hva er de, hvor kommer de fra, og hva er historien med Finger Lime Gin?

Høyt på et platå av Blue Mountains et par timer vest for Sydney Australia, Lee Etherington – Garmer by Trade, Innovator by Purpose og Distiller ved et uhell – starter ut over hans uvanlige avling.

Fra radene med stubbe busklignende trær dingler mørk frukt som ligner litt på fingrene. Nærmere opp, deres humpete grønne og dyp mørkerøde skrell mye mer ligner huden på en kalk.

Dette er faktisk fingerkall – en av seks sitrusfrukter hjemmehørende i Australia – og en som har blitt usedvanlig populær de siste årene.

Lee når inn i grenene og plukker en fingerkalk, som i sannhet ser mye mer ut som en oppblåst chili eller en okra enn en finger, og knipser den og klemmer forsiktig.

Inni er ikke det du forventer.

Verken frø eller juice – nor bein for den saks skyld – undeler innen. og heller enn segmentene du forventer i sitrusfrukt; Fingerkalkekjøtt pakkes i bittesmå baller som laksrogn.

Faktisk blir frukten ofte referert til som fingerkalk ‘kaviar’. Disse lysegrønne og røde perlene sprenger av terte, velsmakende sitrusjuice. Og de er en åpenbaring.

Fingerlimer, Hibiscus og Lee Etherington

Lees første suksess var faktisk med hibiskusblomster. Han utviklet teknikken for å sette blomstene i krukker og bevare dem i knallrød sirup. Vi brukte hibiskusblomstene hans i cocktailboken vår da vi først startet Mr & Mrs Romance så for mange år siden.

Lee brøt til og med inn i USA med dette produktet og selger nå sine kreasjoner i over 50 land rundt om i verden.

Men med Finger Limes tok Lee en beslutning om at han ønsket å lage en gin som fikk mest mulig ut av denne uvanlige kaviarformede frukten. Andre destillerier har fingerkalkkaviar i flaskene, men fordi frukten er tyngre enn ånden, klarer perlene bare opp i bunnen av flasken.

Etter ti år – ja, ti år – av FoU, har Lee kommet med en teknikk ved bruk av et protein fra en lotus som skaper en slags nett inne i gin. Den er smakfull, fargeløs, luktfri og er helt naturlig, men det holder opp de små ballene med fingerkalk, og ser ut til å suspendere dem gjennom væsken.

Det indikerer at du virkelig kan se fingerkaliaren perfekt, men det indikerer også at alle skjenker garanterer noen fingerkalkstykker – ikke akkurat den som kommer til enden av flasken.

Dessuten tok Lee en beslutning Gin trengte noe ekstra – en annen smaksprofil. Så han suger fingerkalkkaviaren i en helt egen gin for frukten for å absorbere disse smakene før de går inn i flasken. Effektivt får du to gins i en.

Og fordi Lee ikke liker å stoppe på veldig lenge, har han produsert en annen fingerlime -gin ved å bruke den dype røde fingerkallen også.

Problemet med fingerkall

Det ville være gode nyheter å lære at oppdrett av fingerkall var en enkel yrke, ville ikke det.

Dessverre er det ikke tilfelle.

Som Lee beskriver når vi går rundt frukthagen, er trærne dekket i lange, skarpe torner, noe som gjør håndplukking ubehagelig. Men fordi frukten er ganske delikat, er ikke produsenthøsting et alternativ.

Vi er her på Lees gård med den eksepsjonelle nippen til Courage Crew!

Fingerkalkhud er full av bitre oljer som, hvis de blandes med frukten, ødelegger smaken. Oljene er også veldig klissete og kommer ikke lett av huden din heller.

Dessuten er fingerkallene – spesielt de røde – som å modnes på en gang. Lee maler bildet av alle som strekker seg inn i frukthagen i et forsøk på å velge så mye moden frukt som de kan, alt på samme dag. Etter det er frukten ofte forbi den.

Og bare for å tilsette et ekstra lag med vanskeligheter, er hver fingerkalk også full av bittesmå frø, som må fjernes før de kan behandles.

Men den dødelige prikken over denne kaken er landet her er et høyt elsket sted for en av verdens mange farlige edderkopper.

Den svært giftige og aggressive Sydney-trakten, som har en så kraftig bit, at den lett kan stikke hull på miniatyrbildet med fangene, liker å bo i huler i myk jord.

Og det er kjente hull bokstavelig talt hvor som helst på frukthagegulvet.

Men når du tar den første slurken av den mest utmerkede gin og tonic du noen gang har hatt, boblet med små kuler med fingerkal av død har vært verdt det.

Du kan hente flasken din med vill hibiskus co finger lime gin her.

Du må også sjekke ut vår fulle gjennomgang av denne ginen her på vår vanlige spalte med Hero til australske håndverksspriser Nip of Courage.